西晋人撰写的《荆州土地记》云：“武陵七县酉溪茶最好。”酉溪就是现在的来凤。来凤一带的藤茶因独特的生长环境而品质奇佳，格外受到垂青，迄今来凤民间仍流传着“清江的水，容美司的茶”的说法。
来凤藤茶的种植有一套严密的方法，说来事出有因，与来凤历史上曾经出现过的一位藤茶大师有关。公元1560年前后，恩施的土家族出现了一位大诗人， 曾被文坛喻为“陶潜风骨”，其诗冲融大雅，文采斐然。这人是谁呢？原来他就是大名鼎鼎的容美土司田世爵的六子田九龄。
田世爵去世后，其长子田九霄袭任王位。历史记载田九霄富有才干，在田世爵率领土家军队进行的抗倭战争中，协助父亲立下汗马功劳，深受田世爵器重。但他好猜忌别人，生怕别人夺了他的权，而且心狠手辣，不念亲情，他的五弟田九璋就是因为不服被他杀害，才华横溢的田九龄自然也受到田九霄的怀疑。田九龄热爱文学，对权利之争毫无兴趣，关系一向很好的五哥被大哥杀害，他一方面悲痛万分，另一方面对大哥的作为感到心寒和恐惧。为了避祸，显示他对大哥的权利没有威胁，他远离王城，四处游走，远达兰州、凉州、塞外、辽东等边远地区。后来隐居于来凤山中酉水河畔的仙佛寺，浸淫于种藤赋诗，留下大量有关藤茶的诗句，并成为土家族历史上一个著名的文学家和诗人。
田九龄在那里与僧侣一道，早晚种花侍茶，品水煮藤，将王图霸业尽藏于一壶之中。他写下：“头茶苦，二茶涩，三茶好喝无人摘。”将青云之志寓于茶事之中，且在茶事一途上走得越来越远，最终成为一位“藤茶大师”、“勾藤圣手”，对于改进藤茶种植技术做了极大贡献。
田九龄对藤茶生产、加工、饮茶都非常了解，原因在于他曾经亲自耕地种茶。在仙佛寺期间，他手植的茶园除了供应本寺院茶僧茶礼之用外，还有一部分则供给自己的开支，成为“寺院经济”的一部分。他的《仙佛寺居寄长兄容美土司王》一诗中写道：“日落露凝青芽老，寺前人稀紫藤多。方丈室内一茗客，存此天香候兄至。”